El origen del palacio

La historia de Versalles comenzó en 1624 como un modesto pabellón de caza construido por Luis XIII. No fue hasta el reinado de Luis XIV cuando se desarrolló en un vasto dominio. El Rey Sol transformó el pabellón en un magnífico complejo con tres palacios, hermosos jardines, un extenso parque y numerosos edificios auxiliares. Creado según la visión de Luis XIV, Versalles se convirtió en el símbolo arquitectónico de la monarquía absoluta, mostrando el poder del rey en todo su esplendor.

Versalles fue originalmente un pequeño pueblo a unos 19 kilómetros al sur de París. Su primer arquitecto fue Louis Le Vau. A lo largo de los años, el palacio fue ampliado y remodelado por varias generaciones. Como resultado, el edificio no puede clasificarse bajo un solo estilo arquitectónico — presenta elementos barrocos, rococó y clasicistas.

Luis XIV visitó por primera vez el pabellón de caza en 1651. Al joven rey no le gustaba París, donde siempre existía la amenaza de levantamientos. Quería establecerse en Versalles, pero enfrentó resistencia de sus asesores políticos, incluidos Mazarin y Colbert. Esto se mantuvo hasta la muerte de Mazarin, después de la cual Luis XIV asumió el control total. Poco después, ordenó la reconstrucción y ampliación del pabellón de caza.

A pesar de las advertencias de sus asesores políticos y arquitectos, Luis estaba decidido a construir en Versalles. Sin embargo, se negó a demoler el pabellón original de caza de su padre para dar paso a una estructura completamente nueva. Esta decisión complicó el trabajo de los arquitectos y aumentó significativamente el costo. Rechazó firmemente todas las sugerencias de trasladar la residencia real a otro lugar.

Probablemente, Luis eligió Versalles precisamente porque estaba lo suficientemente lejos de París para ofrecer una sensación de distancia y seguridad, pero aún lo bastante cerca para mantenerse conectado con la capital. Además, Versalles ofrecía un amplio espacio para la expansión, lo que permitía que toda la corte real se trasladara y estableciera allí.

Naturalmente, Luis XIV no pudo realizar su visión de Versalles solo. Contó con el talento de tres hombres clave: André Le Nôtre como arquitecto paisajista, Louis Le Vau como maestro constructor y Charles Le Brun como diseñador de todos los elementos decorativos. Juntos, dieron vida a las grandes ideas del rey con la ayuda de más de 35,000 trabajadores y 6,000 caballos. Gracias a sus esfuerzos, Versalles se expandió hasta convertirse en un dominio de alrededor de 800 hectáreas, con 700 habitaciones, 35 kilómetros de canales, 200,000 árboles y una innumerable cantidad de flores que aún se plantan cada año. Estos son solo algunos de los asombrosos números que definen a Versalles.

A continuación, se presenta un resumen de algunas de las salas y obras de arte más significativas que continúan atrayendo a más de 10 millones de visitantes cada año. La mayoría de estos espacios fueron diseñados para glorificar el poder y la majestad del rey Luis XIV y llevan principalmente nombres de famosos dioses mitológicos.

La Capilla Real fue construida por Jules Hardouin-Mansart entre 1699 y su muerte en 1708, y fue completada en 1710 por su cuñado Robert de Cotte.

Como otras capillas palaciegas, ésta constaba de dos niveles: las galerías superiores estaban reservadas para el rey, la familia real y miembros destacados de la corte, mientras que la planta baja era para otros fieles.

La capilla fue inaugurada en 1710 y dedicada a San Luis, un antepasado real y santo patrón de la monarquía francesa. Fue el último edificio construido en Versalles durante el reinado de Luis XIV.

La decoración de la capilla reunió temas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Los frescos del techo representaban la Santísima Trinidad, siendo la pieza central La Gloria del Padre Eterno de Antoine Coypel, que anuncia la venida del Salvador. Sobre el altar colgaba La Resurrección de Cristo de Charles de Lafosse, y sobre la galería real estaba La Descensión del Espíritu Santo sobre la Virgen y los Apóstoles de Jean Jouvenet.

Después del ritual matutino diario conocido como le lever, Luis XIV asistía a misa aquí todos los días, siguiendo un estricto protocolo ceremonial.

El Salón de los Espejos es una de las salas más grandes e icónicas del Palacio de Versalles. Mide 73 metros de largo, 10,5 metros de ancho y 12,5 metros de alto.

El salón toma su nombre de los numerosos espejos que recubren sus paredes. En la época de Luis XIV, los espejos eran increíblemente caros, por lo que una sala adornada con tantos de ellos habría costado una fortuna.

También conocido como la Grande Galerie, el Salón de los Espejos fue diseñado por Jules Hardouin-Mansart. Le Brun supervisó el trabajo de los escultores responsables de la lujosa decoración. Estas decoraciones representan eventos clave desde 1661 hasta 1678, siempre mostrando al rey bajo una luz favorecedora.

Durante el Antiguo Régimen, el salón servía como galería que conducía a los apartamentos del Rey. También era el lugar donde los cortesanos se reunían para buscar el favor del rey antes de que éste entrara en la capilla. Además, fue escenario de grandes celebraciones, incluyendo galas y bailes de máscaras.

Esta sala glorifica los triunfos militares de Luis XIV.

La chimenea, diseñada por Le Brun, representa a Luis XIV como un guerrero heroico a caballo, vestido con atuendo clásico romano. La sala también cuenta con Clío, la musa de la historia y la poesía épica, quien aparece escribiendo la historia del rey.

La sala fue diseñada por Hardouin-Mansart, con Le Brun a cargo del diseño interior y Coysevox creando los relieves decorativos.

Esta sala está dedicada a la paz que siguió a las guerras representadas en la Sala de la Guerra y el Salón de los Espejos. Simboliza la paz que Francia logró para justificar su posición de liderazgo en Europa.

Sobre la chimenea cuelga una pintura de François Lemoine de 1729, que muestra a Luis XV ofreciendo una rama de olivo a Europa. Más tarde, la sala fue añadida al Apartamento de la Reina y utilizada como sala de juegos.

La Sala de Hércules fue originalmente construida para albergar la pintura El Banquete en Casa de Simón de Veronese, que fue regalado a Luis XIV por la República de Venecia en 1664.

Es uno de los grandes salones del palacio y inicialmente sirvió como residencia para el rey. Más tarde, se utilizó para funciones ceremoniales y recepciones, especialmente durante las llamadas “Noches en los Salones”, que se celebraban los lunes, miércoles y jueves de 6 p.m. a 10 p.m. como entretenimiento para los cortesanos. Estos eventos mostraban las mejores obras de arte de la colección real para que la corte las admirara.

La sala no se completó completamente hasta 1736, cuando se añadió al techo La Apoteosis de Hércules de François Lemoyne.

La Sala de la Abundancia (Salle de l’Abondance) fue creada alrededor de 1683 por Mansart. Originalmente, esta sala exhibía todo tipo de curiosidades y objetos raros de las colecciones de Luis XIV. Desafortunadamente, casi ninguno de estos objetos ha sobrevivido. Según los cortesanos de la época, la sala mostraba jarrones llenos de oro y diamantes, así como porcelana china y japonesa.

Los lunes, miércoles y jueves por la noche, este era el escenario para el soirée buffet. La Sala de la Abundancia estaba decorada con tres mesas dispuestas, donde se servían bebidas en jarras de oro y plata. El mobiliario consistía principalmente en piezas ricamente trabajadas de plata diseñadas por Le Brun, incluyendo mesas, sillas y candelabros. Durante épocas de crisis económica, muchos de estos objetos fueron fundidos para acuñar monedas. Pero durante el reinado de Luis XIV, debieron representar la cima de la opulencia.

Durante el reinado de Luis XIV, la Sala de Venus servía como lugar para ligeras cenas vespertinas en los apartamentos reales.

La glorificación del rey era inconfundible en esta sala. Se reflejaba no solo en la decoración, que incluía perspectivas trompe-l’œil (una técnica pictórica que crea una ilusión óptica de tridimensionalidad), sino también en una estatua de Luis XIV como emperador romano, creada por Jean Warin. La sala toma su nombre del cuadro del techo pintado por René-Antoine Houasse: “Venus sometiendo a los dioses y poderes a su dominio”.

Una característica particularmente notable de la sala era el revestimiento de paredes de mármol, típico del estilo de Le Brun. Para obtener este material precioso y, en ese tiempo, raro, el rey ordenó la reapertura de canteras de mármol en los Pirineos, que habían estado abandonadas desde la caída del Imperio Romano.

Toda la decoración de esta sala estaba dedicada a la leyenda de la diosa Diana.

Sobre la chimenea colgaba la pintura El sacrificio de Ifigenia de Charles Lafosse, y enfrente estaba Diana velando el sueño de Endimión (1672) de Gabriel Blanchard. La sala también contaba con uno de los bustos más famosos de Luis XIV, esculpido por Gian Lorenzo Bernini en 1665.

Luis XIV usaba principalmente esta sala para jugar al billar. Era un jugador excelente y mostraba orgullosamente sus habilidades mientras los cortesanos — especialmente las damas — observaban y aplaudían sus victorias desde los bancos a los lados. Se consideraba un gran honor jugar contra el rey — y, como era de esperar, perder.

Originalmente, la Sala de Marte fue usada por la guardia personal del rey hasta 1682, lo que explica su decoración de temática militar — especialmente las cornisas adornadas con cascos y trofeos alternados.

Más tarde, la sala sirvió como sala de conciertos durante las llamadas “Noches en los Apartamentos”. Desde 1684 hasta 1750, estuvo equipada con galerías para músicos que actuaban para la corte.

Junto con la Sala de Apolo, la Sala de Mercurio es uno de los espacios más lujosamente decorados del Palacio de Versalles. En su momento contenía parte de la famosa colección de mobiliario de plata, la mayoría de la cual fue fundida en 1689. En 1682, cuando la corte real y el gobierno se trasladaron a Versalles, la Sala de Mercurio sirvió como sala ceremonial de estado. También fue utilizada temporalmente como dormitorio de Luis XIV antes de que se trasladara a la cámara central del palacio.

Esta sala también muestra la notable maestría artística de Charles Le Brun.

En el centro del techo había una pintura de Philippe de Champaigne que representaba a Mercurio en su carro, acompañado por la estrella matutina. A su alrededor, escenas como Alejandro Magno recibiendo a un embajador indio, Ptolomeo conversando con eruditos y Alejandro presentando animales de todo el mundo a Aristóteles. En las esquinas, mujeres y niños sostenían medallones y camafeos entrelazados con guirnaldas de flores. Estas esquinas simbolizaban el ejército, la búsqueda de las bellas artes, la justicia real y la autoridad real.

Versalles fue el primer palacio real en contar con una sala del trono dedicada. Este espacio se utilizaba para audiencias formales, lo cual era apropiado, ya que a Luis XIV le gustaba compararse con Apolo, el dios sol — de ahí su título “El Rey Sol”.

Durante estas audiencias, Luis se sentaba en un trono de plata, que más tarde fue fundido en 1689. Fue reemplazado durante el reinado de Luis XV por un trono de madera dorada.

Charles Le Brun fue responsable de todo el diseño interior, prestando atención incluso a los detalles más pequeños para crear una atmósfera unificada y armoniosa. Trabajó personalmente en algunas de las decoraciones y encargó otras, como los trabajos de estuco, a su equipo.

El techo fue pintado por Charles de Lafosse y representa a Apolo conduciendo su carro a través del cielo. En la parte superior derecha de la chimenea colgaba el famoso retrato de Luis XIV realizado por Hyacinthe Rigaud.

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